Attention au coup de chaleur chez le chien !

Le Coup de Chaleur : Un Risque Trop Souvent Ignoré par les Propriétaires de Chiens

Le coup de chaleur chez le chien est une urgence vétérinaire souvent méconnue mais potentiellement fatale. Ce phénomène brutal provoque des symptômes désastreux et peut rapidement entraîner le décès de votre animal de compagnie.

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?

Le coup de chaleur chez le chien est un état d'hyperthermie extrême où la température corporelle dépasse les 40,5°C. Cela se produit lorsque l'organisme ne parvient pas à gérer cette élévation de température. Normalement, la température moyenne du corps d'un chien est de 38,9°C.

Le coup de chaleur survient en raison d'un dysfonctionnement du mécanisme de régulation de la température corporelle de l'animal. Cela se produit lorsque la production de chaleur dépasse la capacité de l'animal à l'éliminer correctement.

Il peut se produire dans deux situations principales : lors d'un effort violent ou d'un exercice intense par temps chaud, où le corps du chien produit plus de chaleur qu'il ne peut en évacuer, et lors d'une exposition prolongée à des températures et/ou une humidité élevée, où le chien ne peut pas se rafraîchir et risque un coup de chaleur.

L'augmentation soudaine et brutale de la chaleur entraîne des dommages à tous les systèmes et organes du corps, pouvant aller jusqu'à des convulsions et la mort de votre animal de compagnie.

Les Circonstances et les Facteurs Favorisant le Coup de Chaleur chez le Chien

Le coup de chaleur chez le chien représente une menace sérieuse, surtout durant la période estivale, entre mai et septembre. Il est crucial de noter que cette condition peut survenir même sans exposition directe au soleil, en raison de divers facteurs environnementaux et physiologiques.

Les niveaux élevés d'humidité peuvent considérablement augmenter le risque de coup de chaleur. L'humidité interfère avec la capacité du chien à évacuer la chaleur corporelle par halètement, processus moins efficace lorsque l'air est saturé d'humidité. Ainsi, même à des températures modérées, un taux d'humidité élevé accroît significativement le danger de coup de chaleur.

En outre, un manque de ventilation aggrave la situation en limitant la circulation de l'air autour du chien. Les endroits confinés comme les voitures, les espaces clos sans aération ou les niches mal ventilées peuvent rapidement devenir dangereux. L'absence de circulation d'air empêche la dissipation de la chaleur, créant un environnement propice à une élévation rapide de la température corporelle du chien.

Les espaces surpeuplés contribuent également à accroître le risque de coup de chaleur. Dans les environnements où plusieurs animaux sont rassemblés, la production collective de chaleur et le manque de circulation d'air peuvent entraîner une augmentation rapide de la température ambiante. Des événements comme les foires, les expositions canines ou les refuges pour animaux peuvent devenir des lieux à haut risque si les mesures adéquates de refroidissement et de ventilation ne sont pas mises en place.

Enfin, une hydratation insuffisante aggrave la vulnérabilité de l'animal au coup de chaleur. L'eau est cruciale pour la thermorégulation car elle permet au chien de rester hydraté et facilite le halètement, principal mécanisme de refroidissement. Sans un accès constant à de l'eau fraîche, le chien ne peut compenser la perte de liquide due à la chaleur, augmentant ainsi le risque de déshydratation et, par conséquent, de coup de chaleur. Pour en savoir plus sur l'importance de l'hydratation, consultez Symptômes et causes de déshydratation chez le chien.

Pour plus d'information sur les facteurs prédisposant au coup de chaleur, vous pouvez également consulter Causes du coup de chaleur chez le chien.

Il y a aussi d’autres facteurs qui prédisposent au coup de chaleur :

• Le type de pelage, robe à poils longs, de couleur sombre
• L’obésité
• Certaines races qui ont le museau écrasé
• L’âge est aussi un facteur, car les plus jeunes et les plus âgés sont plus sensibles à la chaleur
• Certaines conditions médicales comme les problèmes cardiaques ou respiratoires
• La prise de médicaments
• Le manque d’acclimatation lorsque par exemple les animaux recommencent à faire une activité intense après une longue période d’inactivité.

Pour plus d'informations, consultez Chiens sensibles à la chaleur : conseils de prévention et de protection.

Les signes de coup de chaleur chez le chien

Le coup de chaleur provoque un état de congestion cérébrale qui entraîne un état de choc.
Le chien commence à haleter de manière très significative avec une augmentation de la fréquence respiratoire.
L’animal cherche un coin frais, il salive beaucoup, il a une démarche nonchalante et parfois vomit...
Il ne va plus être capable de se lever et peut se mettre à trembler et perd connaissance et des convulsions peuvent apparaître. Ensuite, il peut éventuellement tomber dans le coma.
Après le coma survient la mort.

Si votre animal présente l’un de ses symptômes, il faut réagir rapidement.

Que doit-on faire en cas de coup de chaleur chez votre chien ?

Il faut agir de façon rapide et efficace, l’objectif est de ramener la température corporelle à 39 °C en refroidissant progressivement l’animal. En effet, les chances de survie de l'animal sont d'autant meilleures que le refroidissement est entrepris précocement.

• Sortez votre chien des conditions qui ont déclenché la crise.

• Placez le à l’ombre ou dans une pièce aérée ou dans un endroit frais.

• Appelez votre vétérinaire, car c’est une urgence vitale et lui décrire les symptômes. Selon l’urgence, votre vétérinaire peut vous conseiller de commencer de refroidir votre animal avant de l’emmener.

• Refroidir son chien

Les mesures de refroidissement doivent être entreprises le plus précocement possible, car plus l’hyperthermie persiste, plus les risques de complications, de lésions cérébrales et de mortalité augmentent. L’objectif est de ramener la température corporelle à 39-39,5°C en 30 minutes ( un petit chien se refroidira plus rapidement qu’un grand chien.).

• Mouillez progressivement l’animal à l’eau froide, faites le progressivement pour éviter le choc thermique qui pourrait lui être fatal.

• Prenez régulièrement la température. Ne pas refroidir le corps trop bas.

• Nettoyez la cavité buccale et les nasaux, afin de faciliter sa respiration.

• Présentez-lui l’eau et laissez le faire, ne pas chercher à forcer votre chien à boire.

Ne laissez pas votre chien sans surveillance.
Ne pas utiliser les médicaments qui font baisser la température, tels qu’aspirine ou paracétamol dans la mesure ou le coup de chaleur n’est pas lié à un syndrome fébrile.

Il faut ensuite l’emmener d’urgence chez le vétérinaire qui évaluera l’état de l’animal, les risques de séquelles et les conséquences du coup de chaleur. Il est très important de ne jamais sous-estimer les conséquences possibles d’un coup de chaleur.

Il y a environ 50 % de mortalité, c’est-à-dire qu’un chien sur 2 meurt d’un coup de chaleur.

Pour plus d'informations, consultez l'article : Que faire en cas de coup de chaleur chez le chien

Quelques conseils de prévention du coup de chaleur chez le chien

Afin d’éviter la survenue d’un coup de chaleur chez son animal, il est conseillé, notamment à l’approche de la période estivale :

• De ne pas confiner l’animal dans un endroit mal ventilé et soumis à une température ambiante élevée et humide,
• Éviter d'enfermer son animal dans un endroit mal ventilé susceptible d'être exposé au soleil (véhicule, véranda, enclos en béton, etc.) ; laisser les vitres d’un véhicule ouvertes ou bien le laisser à l’ombre n’est pas un gage de sécurité.
• La déshydratation étant l'une des composantes du coup de chaleur. Il est fondamental de veiller à mettre à disposition de l'animal, en permanence, de l'eau fraîche et renouvelée.
• L’animal doit avoir un lieu ombragé et aéré
• La période après les repas est particulièrement à surveiller, donner les repas le matin et/ou le soir
• Les séquences d’exercice doivent être réservées aux périodes fraîches (début et fin de journée).
• Il faut respecter une période d’acclimatation en cas de changement environnemental (7 à 10 jours)
• Les propriétaires de chien brachycéphale, obèse, jeunes ou vieux doivent être particulièrement vigilants.
• D’éviter les promenades et exercices aux heures, les plus chaudes de la journée, faire les promenades et les exercices plutôt en début de matinée ou en début de soirée.
• De ne pas hésiter à mouiller son animal à l’eau froide si la température ambiante est élevée.