Les chiens et les feux d'artifice

Que ce soit à l'occasion du 14 juillet, du Nouvel An ou d'une autre fête, de nombreux propriétaires de chiens doivent faire face à des chiens qui hurlent, aboient et sont généralement anxieux pendant les feux d'artifice.
Bien que les feux d'artifice soient un spectacle amusant et excitant pour nous, les chiens et les feux d'artifice ne s'entendent généralement pas.
Le bruit fort et inattendu, les lumières clignotantes peuvent souvent être source de stress et d'anxiété pour votre chien.
De nombreux chiens perçoivent les feux d'artifice comme une menace en raison de l'imprévisibilité et du bruit qu'ils créent. L'anxiété des chiens face aux feux d'artifice peut laisser vos animaux de compagnie dans un état de panique.
Votre chien peut aboyer en réponse aux bruits ou essayer de s'enfuir et de se cacher, car cela déclenche une réaction de combat ou de fuite. Il peut également montrer d'autres signes d'anxiété, tels que trembler, se cacher, l'agitation, le halètement, faire les cent pas et les gémissements.
Il est important de noter que lorsqu'un chien est en détresse, son maître l'est souvent aussi.

Les conseils suivants peuvent aider à réduire l'anxiété des chiens face aux feux d'artifice, que vous choisissiez de les dresser avant les feux d'artifice prévus ou que vous ayez besoin de conseils que vous pouvez utiliser immédiatement.

Pourquoi les chiens ont-ils peur des feux d’artifice ?

Avant de s'attaquer au problème du bruit, il est utile de comprendre pourquoi de nombreux chiens ont peur des feux d'artifice. Souvent, la proximité physique des feux d'artifice n'est pas tant un problème pour votre chien qui est en sécurité à l'intérieur que le fait de pouvoir les entendre exploser à l'extérieur.
Ce qui rend certains chiens si sensibles aux feux d'artifice, alors que d'autres ne réagissent pas, est un peu un mystère.
Essentiellement, les feux d'artifice sont des phénomènes totalement imprévisibles (à intervalles aléatoires) du point de vue des chiens, qui sont donc incapables d'anticiper le moment où le prochain feu d'artifice explosera. C'est cette incertitude qui peut être si déconcertante. Il en va de même pour d'autres bruits forts comme la pétarade d'une voiture.
Une voiture qui pétarade ou une autre détonation inattendue peut nous faire sursauter autant qu'un animal de compagnie, mais n'oubliez pas que les oreilles des chiens sont beaucoup plus sensibles que les nôtres. Les chiens entendent les sons à des fréquences plus élevées que nous, et ils peuvent entendre les sons à des distances bien plus grandes que nous. Même si un feu d'artifice vous semble distant ou imperceptible, il peut sembler beaucoup plus fort et immédiat à votre chien. En même temps, certains feux d'artifice émettent un son criard lorsqu'ils s'élèvent dans les airs, ces sifflements aigus peuvent paraître encore plus criards pour un chien que pour nous. Il n'est donc pas surprenant que les sons retentissants des feux d'artifice provoquent une réaction de peur ou d'anxiété chez les animaux de compagnie. Comme pour les humains, le patrimoine génétique et les expériences de vie des animaux de compagnie contribuent à leur réaction à certains bruits et à la façon dont ils gèrent la peur et l'anxiété. Par exemple, les animaux ayant été maltraités ou négligés sont probablement plus facilement effrayés. L'aversion au bruit s'aggrave généralement avec le temps et les animaux qui ne reçoivent pas de traitement deviennent de plus en plus stressés au lieu d'apprendre à ignorer les sons non menaçants comme les feux d'artifice ou les orages. Les chiens sont les plus exposés aux réactions d'aversion au bruit, mais les chats peuvent aussi réagir avec anxiété à des bruits spécifiques. L'aversion au bruit est définie comme une réponse anxieuse ou craintive à un bruit spécifique et les feux d'artifice sont l'un des déclencheurs les plus courants. Les animaux de compagnie souffrant d'aversion au bruit peuvent réagir en se cachant et beaucoup d'entre eux peuvent se tromper sur la direction des sons et réagir en cherchant une issue de secours. Leur réaction de combat ou de fuite les expose au risque de se perdre ou de se blesser lorsqu'ils sautent par la fenêtre ou courent dans la rue devant des voitures en mouvement. Des blessures traumatiques telles que des os cassés après avoir été heurté par une voiture ou des blessures des tissus mous après avoir sauté par une fenêtre fermée peuvent également se produire.

Comment savoir si mon chien a peur des feux d'artifice ?

Posez-vous les questions suivantes pour savoir si votre chien est effrayé ou contrarié par les feux d'artifice :
● Les oreilles de mon chien sont-elles en arrière ?
● Mon chien grogne-t-il ou pleurniche-t-il ?
● Mon chien tremble-t-il ?
● Les poils de mon chien sont-ils hérissés ?
● Mon chien s'éloigne-t-il de moi ou est-il très exigeant ?

Si un chien s'enfuit en hurlant à la première détonation d'un feu d'artifice, cela signifie probablement qu'il a peur, de même s'il se recroqueville à proximité ou sous les meubles. Mais il existe des indices révélateurs et des expressions faciales qui ne sont pas aussi étroitement associés à la peur.
Les chiens manifestent leurs peurs de diverses manières, par exemple :
● en courant,
● en faisant les cent pas dans la maison,
● en tremblant,
● en aboyant,
● en gémissant,
● par un halètement excessif,
● par une respiration irrégulière,
● en salissant les lieux,
● en grattant à la porte
● en détruisant les affaires de leur maître.
Dans des cas extrêmes, des chiens ont même sauté par la fenêtre ou se sont étranglés en étant attachés à l'extérieur. D'autres chiens peuvent au contraire montrer des signes plus subtils de leur détresse, comme se lécher les babines ou baver. D'autres signes à surveiller sont le froncement des sourcils et la dilatation des pupilles.

Les feux d'artifice, sont-ils dangereux pour les oreilles de mon chien ?

Étant donné que certains chiens ont une réaction viscérale aux feux d'artifice, il est raisonnable de penser que les bruits et les détonations peuvent blesser les oreilles sensibles des chiens. Mais en réalité, la douleur physique n'est pas le plus grand risque que les feux d'artifice représentent pour les chiens. Les conséquences principales sont plutôt des traumatismes émotionnels. Cela ne veut pas dire que les feux d'artifice ne peuvent pas être la cause indirecte de dommages physiques. Par exemple, un chien effrayé pourrait s'élancer dans une rue passante ou s'enfuir complètement.
Le traumatisme émotionnel résultant de ce moment peut provoquer une réaction de panique plus durable chez un chien. Dans ce cas, le chien devient hypervigilant, car il anticipe constamment un autre événement grave. Par conséquent, il se trouve dans un état d'excitation et de vigilance élevé. Parfois, la panique peut durer des semaines et conduire par exemple à un comportement de refus de faire ses besoins à l’extérieur, mais à l'intérieur de la maison.

Mon chien, peut-il mourir de la peur des feux d'artifice ?

La courte réponse à la question de savoir si votre chien peut mourir de sa peur des feux d'artifice est non, mais pas impossible. Un chien souffrant d'un problème de santé sous-jacent (peut-être non reconnu), comme certaines maladies cardiaques, pourrait certainement en mourir.
Dans de nombreux cas, on parle de "crise cardiaque" ou de "frayeur" ; dans d'autres, c'est la tentative du chien d'échapper aux bruits terrifiants qui le tue.
Oui, ils sont dangereux. Non pas parce que votre chien risque de mourir de peur, mais parce que de nombreux chiens souffrent terriblement de détresse psychologique sévère en raison du stress qu'ils subissent lorsque des feux d'artifice sont tirés à proximité. La meilleure façon de préparer et de protéger votre chien, dans ce cas, est de vous assurer auprès de votre vétérinaire que son état de santé est à jour avant de le soumettre à une situation stressante, qu'il s'agisse d'un feu d'artifice ou d'autre chose.
Une fois que les problèmes médicaux sous-jacents ont été écartés, votre vétérinaire discutera des méthodes permettant de prévenir l'anxiété liée aux feux d'artifice ou d'autres problèmes d'aversion au bruit.

Les traitements peuvent inclure :
● Des sprays à base de phéromones pour favoriser un sentiment de bien-être.
● Des suppléments calmants
● Orientation vers un comportementaliste
● Des sédatifs à court terme. Pour connaître exactement l'efficacité d'un médicament ou son effet sur votre chien, il est préférable de faire un essai avant de sortir les médicaments au moment du feu d'artifice. Encore une fois, parlez-en à votre vétérinaire avant d'essayer un médicament pour votre chien. Mais une fois que vous avez choisi le meilleur traitement, il peut être utile d'administrer à votre chien la dose recommandée du médicament lors d'une journée normale, sans feu d'artifice, et d'observer son comportement.
Attention : bien qu'ils soient similaires aux médicaments prescrits aux humains, ne donnez jamais de médicaments à votre animal sans l'autorisation de votre vétérinaire.

Comment apprendre à mon chien à s’habituer aux bruits forts ?

Idéalement, la préparation aux feux d'artifice commence lorsqu'il est un chiot. C'est le moment idéal pour leur apprendre que les bruits forts ne sont pas nécessairement synonymes de danger, et comment réagir de manière appropriée. La prévention est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre chien. Il vaut mieux prévenir que guérir : si vous faites ce qu'il faut maintenant, les feux d'artifice ou le tonnerre pourraient être un jeu d'enfant pour votre chiot plus tard.
S'il existe des moyens de calmer votre chien pendant les feux d'artifice, l'habituer aux bruits forts peut être une meilleure solution à long terme. En désensibilisant progressivement votre chien aux bruits forts sur une période donnée, vous pouvez lui apprendre à associer ces sons à quelque chose de positif, plutôt qu'à quelque chose dont il doit avoir peur.
Vous devrez commencer cet entraînement des semaines avant que votre chien ne soit confronté à de vrais feux d'artifice. Préparez un enregistrement du feu d'artifice et les friandises ou le jouet préféré de votre animal avant de commencer le dressage. Il est également préférable d'effectuer cet entraînement à l'intérieur, afin d'éviter les distractions extérieures. Vous aurez par ailleurs besoin d'un moyen de diffuser l'enregistrement du feu d'artifice à un volume élevé.

● Première étape
Commencez par diffuser le son du feu d'artifice à un volume faible, en augmentant progressivement jour après jour jusqu'à ce que votre chien commence à réagir au bruit du feu d'artifice. Vous pouvez dire quand votre chien commence à faire une pause ou à remuer les oreilles. Vous pouvez augmenter progressivement le volume de l'enregistrement lorsque votre chien cesse de réagir au bruit à chaque niveau de volume. Procédez ainsi pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce que votre chien ne réagisse plus au bruit du feu d'artifice, même à un volume élevé.
Si, à un moment donné, votre chien prend peur, arrêtez immédiatement l'enregistrement et essayez un volume plus faible lors de la session suivante. Vous avez peut-être progressé trop rapidement et votre chien ne s'est pas encore adapté au volume.

● Deuxième étape
L'étape suivante consiste à fournir une association positive au bruit des feux d'artifice. Commencez par sortir son jouet préféré ou des friandises. Lorsqu'il commence à s'exciter, ne le lui donnez pas immédiatement, mais asseyez-vous calmement pendant quelques minutes. Quand votre chien s'est calmé, commencez à jouer le bruit du feu d'artifice. Il est préférable d'utiliser une télécommande, afin que votre animal ne vous voie pas l'allumer. Lorsqu'il commence à entendre les sons, donnez-lui les friandises ou commencez à jouer avec lui. Une fois qu'il a terminé sa friandise, éteignez immédiatement le son. Répétez cette étape jusqu'à ce que votre chien commence à s'exciter quand il entend les sons du feu d'artifice. Vous pouvez ensuite augmenter progressivement le volume du son, jusqu'à ce que votre chien commence à associer le bruit des feux d'artifice à quelque chose d'agréable, comme jouer ou manger. Vérifiez toujours que votre chien est à l'aise avec les sons et qu'il ne montre pas de signes d'anxiété.

Même si votre chien est désensibilisé au bruit des feux d'artifice, il peut encore être stressé en entendant les feux d'artifice.

Comment aider votre chien anxieux le jour même du feu d'artifice ?

Les conseils suivants l'aideront à gérer son stress et à rester à l'aise, surtout si vous ne parvenez pas à le désensibiliser aux bruits des feux d'artifice.

● Tenez votre chien à l'écart des feux d'artifice
Tout d'abord, n'emmenez pas vos chiens aux spectacles de feux d'artifice. Et ne les laissez pas dehors pendant les feux d'artifice. Garder votre chien à l'intérieur le soir du 14 juillet est la meilleure idée, notamment si vous craignez qu'il ne réagisse pas bien.

● Assurez-vous que votre animal a une carte d'identité appropriée
Vérifiez que les informations figurant sur le collier de votre animal sont à jour et assurez-vous que votre chien est muni d'une micropuce et d'une médaille. Dans le pire des cas, s'il s'échappe, il y a plus de chances qu'il soit retrouvé beaucoup plus facilement.

● Prévoyez une séance d'entraînement avant le feu d'artifice
Si vous savez qu'il y aura un feu d'artifice plus tard dans la journée, promenez votre chien pendant la journée pour éviter de le sortir au moment où les feux d'artifice sont les plus susceptibles de se déclencher. Faire une longue randonnée ou jouer avec ses amis durant la journée aideront votre chien à s'épuiser avant le début du feu d'artifice.
Un chien épuisé mentalement et physiquement sera moins susceptible de réagir aux feux d'artifice, alors prévoyez une journée d'activités amusantes qui laisseront votre chien prêt à faire une sieste. De plus, l'exercice entraîne une augmentation du taux de sérotonine dans le cerveau, ce qui diminue l'anxiété et améliore la gestion du stress.
Lorsque vous sortez, assurez-vous que votre chien est bien attaché à sa laisse, ajustez le collier ou le harnais avant la promenade. Gardez-le en laisse pour cette dernière sortie, par mesure de sécurité. Une laisse, même si vous disposez d'un espace clôturé, est une mesure de sécurité supplémentaire qui permet de garder votre chien près de vous et de le maîtriser s'il est effrayé.

Il est important de programmer le repas et les sorties de votre chien bien avant la tombée de la nuit, car les feux d'artifice commencent généralement dès le coucher du soleil. Si votre chien est particulièrement sensible, vous pouvez également envisager de le nourrir plutôt. Si vous avez le temps, introduisez ces changements progressivement sur quelques jours afin de ne pas perturber brusquement la routine de votre chien.
Donnez à votre chien le temps de finir son repas, de digérer et de faire ses besoins avant que le bruit ne commence, afin qu'il ne soit pas obligé de se retenir pendant une période déjà stressante.

● Assurez-vous que votre maison et votre jardin sont aussi protégés contre les fugues
Assurez-vous que toutes les portes et fenêtres sont bien fermées. Si possible, veillez à ce que votre chien n'ait pas accès aux portes donnant sur l'extérieur, en particulier lorsque des personnes entrent ou sortent de la maison. Sécurisez toutes les issues de secours dans votre jardin, au cas où, et assurez-vous que tous les occupants de la maison savent qu'ils doivent ouvrir et fermer rapidement les portes extérieures.

● Créez un endroit sûr pour votre chien et donnez à votre chien des options pour qu'il puisse choisir où se cacher.
C'est probablement la chose la plus importante que vous puissiez faire à ce moment-là. En permettant à votre chien de se cacher, vous lui permettez de s'adapter. Créez un espace personnel où votre chien se sentira (avec un peu de chance) à l'aise. Vous devez habituer votre chien à un environnement apaisant au préalable.

● Créez des cachettes dans votre maison
Essayez d'aménager une zone dans un espace calme, loin des fenêtres, comme un sous-sol ou un placard plus grand, afin qu'ils ne puissent pas entendre ou voir les feux d'artifice.
Une table drapée d'une couverture est un excellent refuge, ou si votre chien est habitué à être dans une cage, couvrez-la et laissez-la ouverte avec des couvertures à l'intérieur. N'enfermez pas votre chien dans sa cage, car cela peut être encore plus stressant pour lui.
N'enfermez pas votre chien, mais donnez-lui libre accès à sa cachette préférée. Ne confinez pas votre chien dans une seule pièce ou une pièce fermée à clé, parce qu'il pourrait se blesser en essayant de sortir, surtout s'il est stressé.

● Réduisez la quantité de stimuli entrants (bruits/lumière)
Tirez toujours les rideaux ou couvrez les fenêtres pour minimiser les lumières du feu d'artifice.
Il n'y a pas que le son des feux d'artifice qui peut perturber les chiens, il y a aussi la lumière.
Laissez les lumières allumées à l'intérieur pour réduire l'impact des éclairs.
Il est facile de comprendre pourquoi les chiens ont peur des feux d'artifice : Les bruits imprévisibles peuvent être perçus comme une menace imminente et donner au chien un sentiment de vulnérabilité.
Si le contre-conditionnement par un enregistrement des feux d'artifice tout au long de l'année aidera votre chien à s'habituer au bruit, un moyen simple de gérer l'anxiété des chiens face aux feux d'artifice pendant l'événement est d'étouffer les sons avec autre chose. La détonation soudaine des feux d'artifice peut être masquée en laissant une radio ou une télévision allumée, ce qui peut réduire l'impact des bruits sur votre chien.
La musique classique aide à calmer les chiens, en général lorsqu'elle est jouée à un volume qui convient à votre chien.

● Créez des distractions pour votre animal
Vous pouvez donner à votre chien un gros objet à mâcher, ou un jouet puzzle, pour le distraire des bruits.
Pratiquer une activité ensemble peut avoir deux effets bénéfiques : le fait de se déplacer peut en soi réduire le stress, et c'est un moyen de distraire l'animal.
Un moyen efficace de le faire est de le distraire avec un objet qui attire habituellement son attention et sa concentration.
Faire une séance de dressage, jouer ou lui donner un os à moelle ou un puzzle de résolution de problème, peut le rendre si concentré qu'il fait la sourde oreille aux bruits parasites.
Il ne s'agit pas simplement de distraire l'animal pour qu'il ne perçoive pas les stimuli, mais de modifier son état émotionnel, de sorte que même s'il perçoit le stimulus, il n'est pas aussi gêné par celui-ci.

● Réconfortez votre chien
Si vous le pouvez, essayez de rester à la maison avec votre chien ou laissez-le entre les mains d'une personne de confiance.
Vous avez peut-être entendu dire que réconforter votre chien en période de stress peut renforcer ses peurs. Cependant, les réactions de votre chien aux feux d'artifice sont basées sur une peur légitime. Lui apporter du réconfort pendant cette période est approprié et souvent utile. Vous pouvez et devez absolument réconforter votre chien s'il a peur. La clé réside dans la manière dont vous le faites. Il est important de rester calme et d'utiliser un ton apaisant et égal. Les caresser peut être réconfortant. De longues caresses, lentes et fermes le long de leur corps, sont généralement très apaisantes.
Le fait de vous asseoir près de votre chien, de le caresser doucement et de lui dire des mots rassurants lors d'événements effrayants comme les feux d'artifice peut contribuer à le recentrer et même à réduire sa peur. De plus, cela aidera votre chien à comprendre que vous êtes son partenaire et qu'il peut toujours se tourner vers vous lorsqu'il a peur.
La seule chose à éviter ? Donner l'impression d'être frénétique, de quelque façon que ce soit. Le fait de dire rapidement "Tout va bien, tout va bien, tout va bien" à un ton plus élevé que la moyenne peut faire croire à votre chien qu'il a vraiment quelque chose à craindre. Faites de votre mieux pour rester calme et rassurant afin d'aider votre compagnon.

● Agissez normalement et évitez toute attention excessive
Il peut être difficile de rester calme si vous êtes inquiet pour votre animal, mais n'oubliez pas que votre comportement influencera votre chien. Si votre chien peut voir que les feux d'artifice n'ont aucun effet sur vous, cela peut contribuer à diminuer son anxiété.
L'état d'esprit du propriétaire a une grande influence sur les chiens, et il a été démontré que les propriétaires de chiens anxieux sont plus enclins à avoir des chiens qui développent une phobie du bruit.
Les animaux sont très perceptifs et remarqueront si vous avez un comportement inhabituel. Si vous suivez votre chien ou si vous êtes trop affectueux, il peut se sentir nerveux ou confus.
La personne qui s'occupe du chien doit avoir l'air content et calme plutôt que nerveux - utiliser une voix joviale peut être risqué, car le chien peut la confondre avec la peur. Attention à ne pas consoler l'animal en utilisant une voix triste, parce que cela pourrait aggraver la situation.
Vous pouvez toujours rassurer votre animal, en jouant avec son jouet préféré par exemple, mais essayez de vous comporter aussi normalement que possible. Plus vous modifiez votre comportement, plus votre chien risque d'être anxieux et soupçonner que quelque chose ne va pas.
Lancez à votre chien une friandise préférée immédiatement après chaque coup de tonnerre ou bruit de feu d'artifice ou même après n'importe quel bruit ! Il apprend alors à associer les sons à quelque chose qu'il aime vraiment. Les gros bruits mènent à la nourriture. Les petits bruits mènent à la nourriture. Les bruits aigus mènent à la nourriture. Les bruits graves mènent à la nourriture. Vous voyez le genre. Cela signifie que pendant un orage ou une semaine de feux d'artifice intenses, vous devez toujours avoir de la nourriture sur vous.

● Pas de punition
Les remontrances, les stimuli douloureux tels que les torsions d'oreille, ou même un ton de voix dur peuvent accroître la peur, surtout si l'animal est sensible.

● Consultez un professionnel
Si l'anxiété de votre chien face aux feux d'artifice le met en danger ou vous met en danger, parlez à votre vétérinaire, un dresseur ou à un comportementaliste. N'oubliez pas que l'anxiété de votre chien à l'égard des feux d'artifice est une réaction viscérale et qu'une approche en plusieurs étapes sera probablement nécessaire pour aider votre chien à se sentir plus à l'aise avec les sons. Un vétérinaire peut être en mesure de fournir des médicaments pour aider à réduire l'anxiété de votre animal, cependant, tout traitement médicamenteux doit toujours être accompagné d'un plan de gestion du comportement. Vous pouvez travailler avec un dresseur ou un consultant en comportement qui pourra vous aider, vous et votre chien, à surmonter ces difficultés grâce à un entraînement pour désensibiliser progressivement votre chien aux feux d'artifice ou à d'autres peurs. Il s'agit de renforcer la confiance de votre chien face aux bruits surprenants en les introduisant lentement et en pratiquant avec lui des routines d'entraînement autour de ces bruits. La désensibilisation prend du temps et de la patience, il est donc important de commencer à le faire longtemps à l'avance et d'augmenter progressivement l'exposition de votre chien avant le 14 juillet.
Il n'est jamais trop tôt pour commencer à planifier l'année prochaine.