Les enfants et les chats ensemble : 7 choses à savoir

La relation entre un chat et un enfant peut s’avérer être réjouissante et festive. Et elle peut aussi déboucher sur une longue et profonde amitié. En revanche, l’interaction entre un félin et un jeune enfant peut poser des problèmes et même déclencher des bagarres physiques. Les enfants ne comprennent pas les signaux du chat quand il veut de l’espace, d’où griffures et morsures. Et on se retrouve avec un chat et un enfant, tous les deux aussi bien contrariés qu’effrayés. Ce ne sont pas seulement des nourrissons qui ont du mal à marcher ou des enfants de 4 ans trop gentils qui peuvent avoir de mauvaises relations avec les chats ; cela peut se produire à tout âge jusqu’à l’adolescence. Les enjeux sont importants pour la sécurité et le bien-être émotionnel de l’enfant et du chat.

Des relations sans danger entre l’enfant et le chat

Pour aider votre enfant ou votre chat, voire les deux, à avoir de meilleures réactions l’un envers l’autre, il est important de poser des limites. Voici sept règles essentielles qui favorisent des relations pacifiques et des expériences positives aussi bien pour l’enfant que pour le félin.

Soyez attentif au langage corporel de votre chat

Aidez votre enfant à savoir quand votre chat est détendu et quand il ne l’est pas. Un chat qui aime être caressé va se frotter contre les mains, les vêtements de l’enfant ou s’appuyer contre lui. Le chat peut aussi avoir la queue dressée et le bout qui remue, et il peut aussi ronronner. Les signes qui indiquent le moment où il faut arrêter de le caresser comprennent celui où il agite la queue, une queue ébouriffée, ou une queue basse ou repliée sous le chat. Un chat anxieux peut aussi remuer ses oreilles, grogner, ou allonger ses griffes.

Surveillez chaque interaction

Même les enfants bienveillants peuvent effrayer un chat par accident en lui tirant la queue, en prenant ses pattes ou en essayant de le retenir. Il faudra que vous soyez présent dès qu’il y a interaction entre votre enfant et votre chat. S’il agit d’une manière qui fait peur au félin, réorientez son comportement de façon plus positive et assurez-vous de bien le féliciter et de l’encourager à traiter correctement le chat.

Enseignez à votre enfant la meilleure manière de caresser le chat

Montrez à votre enfant comment ouvrir la main et caresser doucement et gentiment le chat lorsqu’il commencera à le faire. Faites particulièrement attention aux bébés et aux nourrissons qui, souvent, donnent des coups, tapotent, ou serrent la fourrure et la peau du chat. Si besoin est, tenez la main de votre bébé pour être sûr qu’il garde sa paume bien ouverte pendant qu’il le caresse. Enseignez à votre enfant à caresser le chat sur le dos, les épaules, le cou, et le haut de la tête ; les chats toléreront généralement mieux qu’on les caresse sur ces endroits-là, plutôt que le visage, les pattes, la queue ou le ventre.

Montrez à votre enfant comment tenir un chat

Lorsque les enfants essaient de saisir un chat pour le prendre dans les bras, ils rencontrent de la méfiance. Même les chats les plus à l’aise lorsqu’ils sont tenus par des adultes, n’auront pas forcément la même réaction quand ils seront saisis par un enfant. Les enfants ont plus de mal à tenir fermement un chat comme ils ont moins de force et qu’ils bougent plus souvent, plus rapidement et de façon plus imprévisible que les adultes. Les enfants peuvent même essayer de saisir et de tenir un chat apeuré ou résistant et ils peuvent aussi négliger certains signaux comme ceux montrant que le chat veut être mis par terre. Parce que les félins peuvent croire que leur sécurité est en danger, ils peuvent lutter, griffer ou même mordre lorsqu’ils sont attrapés et saisis par des enfants.

Pour aider votre chat à se détendre pendant qu’il autorise encore des contacts rapprochés, il existe des stratégies pour tenir des chats qui peuvent réduire le stress éventuel. Pour les enfants plus jeunes, dites-leur de s’asseoir par terre ou sur le sofa, puis, dites-leur d’inviter le chat à se mettre sur leurs genoux. Il est important qu’ils ne forcent pas. Ils devraient plutôt attirer le chat en utilisant un jouet ou des friandises tout en continuant de récompenser l’animal lorsqu’il est sur les genoux de l’enfant, c’est-à-dire, en le caressant, en jouant, en lui donnant des friandises ou simplement en le touchant. Si le chat veut partir, on doit enseigner à l’enfant de toujours laisser le chat s’en aller quand il le veut. Pour les enfants plus grands qui sont physiquement capables et assez calmes pour tenir un chat, enseignez-leur à soulever le chat de tout son poids de façon égale avec une main sous le thorax et une autre soutenant les pattes postérieures, puis, le tenir doucement contre le torse pour un effet d’équilibre et de sécurité. Il est important que l’enfant apprenne à tenir compte des signes lorsque le chat veut être par terre. A ce moment-là, il va chercher un endroit pour sauter, les oreilles en arrière ou la queue qui remue. L’enfant devrait poser le chat sur le sol ou trouver un structure élevée avec une base stable pas loin, comme un arbre à chat pour que le chat puisse s’en aller sans avoir besoin de sauter pour descendre.

Des jeux d’intérieur doux et tranquilles

Les chats sont sensibles au mouvement et au bruit. Les jeux d’enfants normaux, comme crier, sauter, et courir peuvent contrarier et effrayer votre chat même quand votre enfant ne joue pas avec lui. Ce genre de jeu devrait avoir lieu dehors ou dans une salle de jeux où le chat n’a pas accès. Quand votre enfant joue avec votre chat, dites-lui de ne pas utiliser ses mains comme jouet. Jouer avec ses mains fait croire au chat qu’il peut utiliser ses griffes et ses dents sur les mains. Cela peut poser des problèmes comme lorsque le jeu dégénère en bagarre et fait peur, voire blesse par inadvertance l’enfant. Dites à votre enfant d’utiliser comme jeu un jouet plutôt que ses mains.

Laissez votre chat se cacher

Quand votre chat se cache sous un objet ou sur quelque chose de haut, votre enfant ne devrait pas essayer de le faire sortir de là ou l’acculer dans un coin. Votre chat se cache parce qu’il veut être seul ; le coincer ou le tirer de là peut le faire griffer ou mordre. Dites à votre enfant de laisser le chat sortir de son plein gré ou de le faire tenter de sortir avec des tactiques non stressantes, telles que l’attirer avec un jouet à la valériane ou des friandises.

Donnez à votre chat du temps seul

Votre chat devrait avoir à sa disposition des zones spacieuses dans votre maison pour avoir de l’intimité, comme des arbres à chat, des étagères élevées et des lieux où se cacher. Dites à votre enfant de laisser le chat seul lorsqu’il se trouve dans un de ses endroits privés. C’est aussi une bonne idée de créer une pièce pour votre chat qui soit interdite d’accès à votre enfant ; vous pouvez le mettre là quand il a besoin d’une pause ou quand vous ne pouvez pas les surveiller quand ils sont ensemble.

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